利用比重介于兩種礦石比重之間的重介質(zhì)來選別物料的過程。物料顆粒在介質(zhì)中受到重力和浮力的作用。合力G0=V(δ－Δ)g；V為顆粒體積；δ為顆粒密度；Δ為重介質(zhì)密度；g為重力加速度；對δ>Δ的礦粒,G0為正,即下沉；δ<Δ的顆粒，G0為負，上浮。用于選別的重介質(zhì)有兩類：①重液，有四氯化碳、氯化鈣水溶液等，但因它們價格昂貴，不易回收，或有毒，僅限于試驗室應用；②重懸浮液，由水和加重劑混合而成,比重為1.25～4.0，隨選用的加重劑密度及其與水的配比而變化。加重劑為粘土、石英、高爐灰、重晶石、赤鐵礦、黃鐵礦、磁鐵礦、硅鐵和方鉛礦等細粒固體，根據(jù)對重懸浮液所需比重選用。
在選別過程中要求設備能保證介質(zhì)的比重穩(wěn)定，并能順利地排放產(chǎn)品。重介質(zhì)分選機有：①圓筒形分選機,②錐形分選機，③鼓形分選機，④重介質(zhì)振動槽，⑤重介質(zhì)旋流器。前四種分選塊狀物料；后者分選細粒物料。選煤常用角錐形、深槽型及淺槽型重介質(zhì)分選機。重產(chǎn)品排出則視情況選用立輪、斜輪、刮板或螺旋輸送機等裝置，從而構(gòu)成多種型式的重介質(zhì)分選機。在選礦中以圓筒形重介質(zhì)分選機用得最多。
本法可用于預選別從原礦或破碎產(chǎn)品中排棄部分脈石或采礦時混入的圍巖。選煤時則可得到最終精煤及尾煤。其優(yōu)點是單機生產(chǎn)能力大、分選精度高，可選物料粒度范圍寬、生產(chǎn)費用低，但回收加重劑的過程較復雜，包括選別產(chǎn)品的清洗，加重劑的回收、凈化，回收重介質(zhì)的濃縮、過濾等。重介質(zhì)選